1、敲竹杠是凭着恶势力，或利用他人弱点，或以某种借口，勒索讹诈人家钱财，吴地谓之“敲竹杠”。关于“敲竹杠”的由来，有两种说法。
2、一个说法是清代，朝廷严禁鸦片，各地水陆要塞均设卡检查，以防烟土流入境内。某水运客商将烟土藏于竹杠和船篙之中，欲蒙混过关，躲避检查。一天，商船行至浙江绍兴码头，检查官上船检查，未发现其中秘密。当时，该关卡的一名师爷（文书人员）吸着旱烟，走上船去，用烟竿敲得竹杠“咯咯”响，客商以为师爷看出了破绽，便慌忙掏出数两银子，悄悄塞给师爷，请求包涵，不要再“敲竹杠”。
3、另外一个说法是在清代末年，市场上小额交易，以铜钱为单位，店家接钱后便丢在用竹杠做成的钱筒内，晚上结账时倒出来，谓之“盘钱”。当地的地痞流氓常去店铺勒索钱财，不用开口，只是恶狠狠地敲拍竹钱筒，店主见之，便知来意，慌忙掏钱“孝敬”。另外，旧时有些黑心店主，见陌生顾客上门购货，往往随意提价。每当伙计在接待顾客时，店主以“敲竹杠”一下，示意提价一成。